রসায়নবিজ্ঞান বস্তুর ধর্ম আর তার পরিবর্তনের রূপকথা তৈরী করে। এই রূপকথাই মানুষকে পোড়ামাটির পাত্র গড়তে শিখিয়েছিল; শিখিয়েছিল ধাতুবিদ্যা ও ভেষজবিদ্যা। সেই রাস্তা ধরে ক্রমে বিকশিত হয়েছিল প্রাথমিক পর্বের রসায়ন বা অ্যালকেমি। তারপর একদিন, সাধারণ ধাতু থেকে সোনা তৈরীর পরশপাথর খোঁজার অবাস্তব সন্ধানের পর্ব থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল রসায়ন; হয়ে উঠল যুক্তি-নির্ভর, পরিশীলিত এক আধুনিক বিজ্ঞান। সেটা ছিল অষ্টাদশ শতকের শেষভাগ। অতঃপর বহু বিস্তৃতি ঘটেছে তার। শত সহস্র বিজ্ঞানীর অনন্ত শ্রম আর জিজ্ঞাসার বাণী ক্রমে রূপ পেয়ে পেয়ে মূর্ত হয়েছে সে। সেই পরিণতির পথে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন যাঁরা, তাঁদের মধ্যে ‘দিকপাল’ দশজনের কথা তুলে ধরা হয়েছে এই বইয়ের দু’মলাটের ভিতরে। যাঁদের সম্পর্কে বলা হয়েছে, তাঁরা হলেন –
